前面幾章中，提到了一個有效的論證所應具備的要素。但並不是所有論證的特性都這麼清楚，論證依據通常是不確定的假設，同時也暗藏一些說服的技巧。
這一章節討論了用來強化論證、但並未明說的訊息，這種言外之意可以增加說服的力道。能夠聽出言外之意，更能掌握論證的結構，也更能判斷是否要同意論證的觀點。
什麼是假設
對批判性思考而言，一項論證中被視為理所當然的任何內容，都叫做假設(assumption)。
論證幾乎都含有假設。作者不證明這些假設的真實性，而是要求閱聽者直接接受，通常這樣做可以結省時間，也可以讓論證單純一點。
範例1
假日是放鬆與享樂的時刻。今年，成千上萬人的假日卻毀在我們的沙灘那一大片漏油上。
假設1：一般人會認為假日就是要放鬆、要享樂，但假日的原意是要求人們安靜反省才訂定的。此外也會有學生利用假日打工。
假設2：成千上萬休假的人，都會到海邊去。
假設3：這些放假去海邊的人都不喜歡沙灘上有油汙
假設4：沙灘上的油汙本身可以毀掉假日
假設5：閱聽者都瞭解假日、沙灘、放鬆、享樂、毀掉、我們的、漏油…等這些字代表什麼意思，不需要特別定義。
以上這幾個假設，都算是合理的假設。我們大可不必要求作者去證明，到海邊度假的人都想要一個無油汙的沙灘。因此若要求作者花時間去解釋這些說法，是一種沒必要的行為。
未恰當運用隱性假設
我們常用未明說的假設來支持論證的結論，但有時用的不好，反而達不到效果。
範例2
假日是放鬆與享樂的時刻。人們需要利用這段時間，釋放工作與家庭生活的壓力。今年，成千上萬人的假日都將因為我們的海灘上有油汙而泡湯。因此，已經為假日做了各項預約的人，都應該得到補償，以彌補這個假日帶來的壓力。
假設1：人們有權因為假日泡湯、壓力無法抒解而得到補償。如果沒有建立這樣的假設，後面這項「遇到特定的狀況應該得到補償」的論點就不能成立。
假設2：人們放假時，有權利不去感受任何壓力。
假設3：如果已經預約，但假日又出狀況，無論如何都要有人支付相關費用。
這樣的假設只有在某些情況下才能成立，這段短文的假設解釋得不夠清楚，也不完全依據事實，所以讓人覺得有點牽強。
沒有根據前提的推論
所謂的「沒有根據前提的推論」，是指「沒有連貫」。有時候我們會搞不清楚作者怎麼會提出那樣的結論，理由與結論中間似乎有斷層，遇到這種情況，我們就會懷疑中間存有隱藏的假設。
範例3
獄中的人數每年都在增加，已經大幅超過一百年前的人數，很多監獄都已經爆滿了。幫助罪犯重新回到社會才是比較好的作法。
這段文章的結論是，幫助罪犯重新回到社會是比較好的作法。但這句話跟前面提到的理由似乎沒有合理的關聯，監獄人口過多、監獄過度擁擠，這可能都是事實，但並不能說明更生與坐牢兩者孰優孰劣。這就叫做沒有根據前提的推論。
範例4
研究顯示，監獄不僅不能矯正犯人的犯罪行為，反而擴大他們犯罪的領域，教導他們繼續作奸犯科，以及怎樣可以不再被抓到。另一方面，諸如提供教育、增加他們的社會責任，安排他們和被害者面對面等這些方法，屢屢在個別案例上發揮功效，幫助人們遠離犯罪生涯，不必把牢獄當作唯一的選擇。
此處的結論是從前面的理由導出來的。作者提初的理由很清楚的說明：坐牢沒有用，幫助犯人重新回到社會比較有用。
作為理由之用的隱性假設
作者可能把隱性假設當作理由，證明論證的正當性。實際上，這樣得來的結論算是「無中生有」。
範例5
考試是評估學生學習成果的基本方式，大家也都知道考試會帶來多大的壓力。不知道有多少人很怕聽到象徵考試結束的這句話：「把你的筆放下來」。如果考試的時候時間過多，就生就可以更從容地答完後面的問題，成績也會比較好。殘障學生可以要求額外的時間，所以考試時對他們比較有利，那是不公平的。
結論：殘障學生可以要求額外的時間，所以考試時對他們比較有利，而那是不公平的。
支持這個結論的3個理由：
1.如果考試時間夠多，學生就能更從容地答完後面的問題
2.如果更能從容地回答後面的問題，成績就會比較好。
3.殘障的學生可以要求額外的時間。
這之中有一個隱藏的假設，就是：殘障的學生會利用額外的時間從容地回答最後的問題。如果沒有這個假設，這個論證的推論就有了斷層。
這個論證完全沒有談到殘障考生的不便之處，很可能多餘的時間根本不夠彌補殘障考生面對的這些問題，更別提比較有利了。需要提出更多的證據，才能證明是否有任何學生不公平地因為額外的時間而獲利。
將論證的基礎建立在前提上
當論證形成時，它其實是建立在特定的觀念、理論或假設上，這些就是所謂的前提。
範例6
機場管理單位主張，因為去年使用機場的足球迷比例增加了，所以他們需要更多安全人員。
這個「機場需要更多安全人員」的說法，是基於「足球迷一定會造成機場更多安全危機」這個前提。
偽前提
前提是論證的基礎，就好像地基是大樓的基礎一樣。如果前提不夠穩固，論證就會垮下來。隱含的假設如果不正確，這個論證就是基於偽前提。
範例7
慶典舉辦之前，有報導認為主辦單位應該要提供五十萬人使用的設備。這項主張所根據的是一個偽前提，認為民眾會想要到慶典會場去觀看日蝕。結果當天大部份民眾都待在家裡，看電視上轉播的日蝕。參加慶典的只有七萬人，與往常一樣。
事件發生後，就很容易看出原來的論證所依據的是不正確的假設，也就是偽前提。
隱性的論證
若論證的結構清晰可辨，就是一個顯性的論證。而當論證看起來並沒有照著熟悉的論證結構發展，這個論證就是隱性的論證。
隱性的論證可能缺少下面這三項要素：
1.明顯的推論思路
2.清楚的結論
3.欲說服閱聽者的明顯企圖
隱性的論證具有以下這些用途：
1.在不知不覺中用某種訴求卸下閱聽者的心防，廣告就是一例。
2.說服某人去做他不想要做的事
3.讓對方不知不覺產生一些想法
4.威脅他人，或讓別人覺得情況很危險
5.以指桑罵槐的方式去抹黑別人
6.暗示某種後果，但不明確說出來，目的是要誤導閱聽者，或讓閱聽者以為是他自己想到的。
範例8
超過一百萬英磅的巨額獎金！我們在340萬個號碼中挑中了你的號碼，你可以贏得其中一份獎金！預知詳情，現在就打電話！
這個例子隱藏的論證是：收到這個訊息的人已經得到一大筆獎金，金額可能超過一百萬英磅。但是不是所有的獎金加起來超過一百萬、收到訊息的人是否真的得到什麼獎，這段話都沒有明說，我們只知道這個號碼有機會「贏」。通常結果很可能只是有機會參加抽獎而已，但是很多人都會被這種手法吸引，得到的獎金連付電話費都不夠。
顯意與隱意
任何訊息都會含有顯意與隱意二種意涵
顯意：明白表示的意義
隱意：論證中藏有沒有明說的含意與暗示
範例9
只有今天！
所有電腦全面降價100英磅！
從顯意的角度來看：如果你今天在貼有這張廣告的地方買電腦，通通便宜100英磅。
從隱意的角度來看：
1.在這裡買電腦很划算
2.如果你今天不買電腦，就沒有100英磅的折價了，所以心動不如馬上行動。
隱含的訊息
在關鍵之處用對字眼，或用對觀念，可以刺激閱聽者產生許多聯想，製造出強烈的隱含訊息，如：
1.在政治性的廣告中使用愛國歌曲當背景音樂，暗示該政黨是最愛國的政黨。
2.利用一隻鳥在一望無際的天空中翱翔的意象，暗示照著該論證所說的去做，就可以擁有同樣的自由與無窮的選擇。
3.帶著客戶參觀要賣的房子時，在廚房烤麵包，製造家與幸福的感覺。
利用聯想的效果
一個產生言外之意常用的辦法，是把要談的東西和另一樣東西聯想在一起。如此一來作者不需要明說，就能用另一個東西來產生暗示的效果。如：
有些產品跟金子一點關係也沒有，但名稱中還是會用上「金」這個字。或是把商品跟婚戒這類與黃金有關的意象連在一起，吸引消費者的目光。這種連結會立即產生高貴、富有、稀少等印象。「黃金時代」代表的是美好的時代，金戒指代表持久的關係，這會讓觀眾把商品和婚禮的浪漫連結在一起。這種聯想除了浪漫的婚姻之外，也暗示著消費者與產品之間，也會建立長久的關係。
刻板印象
當某個想法或人物，常常與特定的形容詞、職務或行為模式等等連用時，我們就稱之為刻板印象。
範例10
左手邊是男士的浴室，這當然是給醫生用的。女士的浴室在那邊，是給護士用的。
長久以來都有這樣的刻板印象，醫生是男的，護士是女的。這種僵化的印象目前已受到挑戰了，刻板印象的概念往往伴隨著區分「自己人」和「外人」的行為，這部分在第七章會有進一步的討論。
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